Фотоволтайк (PV) гэдэг үгийг анх 1890 онд дурдсан бөгөөд энэ нь гэрэл, гэрэл, гэрэл гэсэн утгатай грек үгнээс гаралтай.
Фотоволтайк нь гэрлийг атомын түвшинд шууд цахилгаан болгон хувиргах явдал юм. Зарим материал нь гэрлийн фотоныг шингээж, электрон ялгаруулахад хүргэдэг фотоэлектрик эффект гэж нэрлэгддэг шинж чанарыг харуулдаг.